정의

생태학(ecology)와 관광(tourism)의 합성어. 자연 보전을 위한 활동을 주목적으로 하며, 관광객에게 환경보전의 학습기회를 제공하고 관광으로 인한 수익은 지역의 생태계 보전이나 지역주민에게 되돌아가는 관광의 한 형태. 풍물을 단순히 보고 즐기던 과거의 관광에서 벗어나 날로 오염되는 지구환경의 심각성을 깨닫고 생태계 보호 를 체험하는 관광을 말한다.

생태관광의 원칙은 다음과 같다.
① 환경보전에 공헌할 것.
② 지역경제에 문화적·경제적으로 공헌할 것.
③ 방문객들에게 학습의 경험을 제공할 수 있을 것.

생태관광의 필요성

- 여가생활의 패턴 변화와 대안 관광 수요 증가
국민소득 증대와 주5일제 시행 등에 따라 기존의 관람형에서 레저, 문화, 자연생태가 어우러진 체험형 여가패턴으로변화

- 지역이미지 제고
생태관광지는 우수한 생태문화자원을 보유해야 하므로 그 지역은 환경적으로 깨끗한 자연이 잘 보전되어 있는 살기좋은 고장으로 인식

- 대규모 관광지 개발보다는 지역경제 활성화에 훨씬 이익
호텔 개발 등 대규모 개발위주의 기존관광은 지역주민에게 실질적인 혜택을 주는데 한계

생태관광으로 인한 환경보전 효과

- 관광객에 대한 교육효과
아는 만큼 느끼고 느낀 만큼 소중히 생각하며 소중한 만큼 지키고 보전하고자 합니다.

- 주민의 적극적인 우수생태계 지역 보전 노력 유발
규제 위주의 보호대책만으로는 인근 지역주민의 자발적인 자연환경보전활동을 유도할 수 없으며,
그 지역에서 보유하고 있는 습지나 생태계 우수지역이 지역주민의 소득 창출과 연계될 경우 주민들이 적극적으로 보전할 수밖에 없습니다.